پیستون در موتور خودرو یکی از اجزای اصلی است. همراه با رینگ های پیستون، پین های پیستون و سایر قطعات، مجموعه پیستون را تشکیل می دهد. همراه با سرسیلندر، محفظه احتراق را تشکیل می دهد که نیروی گازهای احتراق را تحمل می کند و نیرو را از طریق پین پیستون و شاتون به میل لنگ منتقل می کند تا فرآیند کار موتور احتراق داخلی را تکمیل کند.
از آنجایی که پیستون در محیط سخت با سرعت بالا، فشار بالا و دمای بالا کار می کند و با توجه به کارکرد نرم و دوام موتور، پیستون باید دارای استحکام و استحکام کافی، هدایت حرارتی خوب، مقاومت حرارتی بالا، ضریب انبساط کم (تغییرات کوچک در اندازه و شکل)، چگالی نسبی کم (وزن سبک)، مقاومت در برابر سایش، مقاومت در برابر خوردگی و هزینه کم باشد.
با توجه به نیازهای متعدد و زیاد که برخی از آنها متناقض هستند، یافتن مواد پیستونی که بتواند تمام نیازها را به طور کامل برآورده کند دشوار است. پیستون های موتور مدرن عموماً از آلیاژ آلومینیوم ساخته می شوند زیرا آلیاژ آلومینیوم دارای مزایای برجسته چگالی کم و هدایت حرارتی خوب است. با این حال، دارای معایب ضریب انبساط نسبتاً بالا و استحکام دمای بالا{2}} نسبتا ضعیف است. این معایب تنها از طریق طراحی ساختاری معقول برای برآوردن الزامات استفاده قابل رفع است. بنابراین، کیفیت موتور خودرو نه تنها به مواد مورد استفاده بلکه به منطقی بودن طراحی آن نیز بستگی دارد.
